Une riche dame, sans enfant, décède, laissant derrière elle villas, actions et bijoux. L'enquêteur spécialisé dans les successions, Manuel Aicher, se charge de retrouver les proches et de récupérer une partie de l'héritage.

Le 8 mai 2002 , Véronique Züllig ouvrit une lettre, parcourut rapidement le texte sous la formule de salutation et y lut des mots comme « décédée », « héritage » et « Berlin ». « Il parle de la mort », pensa-t-elle en allant à la poubelle, lorsqu'une illumination la fit s'arrêter : « Berlin, Berlin ? N'est-ce pas là que vit l'arrière-grand-mère ? » Puis, en lisant la lettre, elle comprit. Manuel Aicher, l'un des deux enquêteurs successoraux suisses, lui avait écrit : Inge Elisabeth Klöss, 83 ans, veuve et sans enfant, était décédée sans testament. Elle laissait cependant des actions, des bijoux et une villa dans le quartier huppé de Zehlendorf, à Berlin. Elle, Véronique Züllig, en hériterait d'un huitième.

En 2000, les Suisses ont hérité de la coquette somme de 8,5 milliards de francs. Lorsqu'Aicher consulte les journaux officiels relatifs aux successions, il s'efforce de recenser le patrimoine du défunt, recherche les héritiers à partir de 50 000 francs et leur écrit. Il exige une commission de 15 à 35 % sur la succession pour les informations concernant les héritiers et le montant de l'héritage. Le principe est simple : « Plus on s'investit, plus le pourcentage est élevé. Plus la fortune est importante, moins le pourcentage est élevé. » Manuel Aicher, 48 ans, a hérité de 80 000 francs d'une succession berlinoise. La plupart du temps, lui et ses trois collaborateurs de Dietikon ZH et de Berlin traitent des successions d'environ 200 000 francs. Son plus petit dossier s'élevait à 6 000 francs, le plus important à 20 millions – sans qu'il ait réussi à retrouver les héritiers de la veuve du peintre russe Vassily Kandinsky.

Neuf héritiers sur dix versent une commission au chasseur de primes pour subvenir aux besoins de sa famille de cinq personnes. Véronique Züller, 56 ans, a payé 18 %. « Sans lui, je n'aurais rien su de cet héritage. » Cette commerciale pour un magazine de voyages vit avec sa mère à Romanshorn (TG), dans une maison bifamiliale. L'un de ses 17 cohéritiers a acquis la porcelaine de Meissner à Berlin, mais n'a pas réussi à la vendre en Suisse et l'a renvoyée. « Ma grand-tante se retournerait dans sa tombe », plaisante Véronique Züller. Certains cohéritiers, originaires de Suisse, des États-Unis et du Mexique, ont été témoins de l'escroquerie à Aicher et n'ont rien payé. « C'est un risque du métier, comme pour les agents immobiliers », explique-t-il. Cet avocat, qui gère jusqu'à 20 successions par an, a connu des situations plus étranges encore : un certain Clochard, qui poussait constamment un chariot de supermarché dans les rues de Zurich, a laissé 400 000 francs. En Allemagne, les lois nazies bloquent l'héritage d'une famille juive. Et une héritière s'est présentée – son genre a été modifié. L'« Agent de la Mort » les retrouve sur Internet, dans les archives familiales, les registres paroissiaux, les avis de décès, les archives d'État, les registres d'état civil, les bases de données mormones, les services d'état civil, les registres de baptême et d'euthanasie, les annuaires et les dossiers judiciaires. Bien que les autorités « ne lui apportent qu'un soutien limité, se basant sur l'argument de la protection des données ». Car eux aussi aimeraient hériter, puisqu'en Suisse, seuls les descendants des grands-parents ont droit à l'héritage. Autrement, c'est l'État qui perçoit. Cette loi « socialiste » est logique, affirme Aicher, même si elle réduit ses revenus. « Pourquoi des proches qui n'ont pas connu le défunt devraient-ils hériter ? »

Véronique Züllig, sans enfant et divorcée, qui ne connaissait pas sa grand-tante, hérita de 96 000 francs. « Ma retraite. » Elle prit également des dispositions pour sa sépulture et légua sa fortune à une seule personne dans son testament. « Personne ne contestera mon héritage après ma mort. »

Roland Bingisser