Sie haben ein Vermögen geerbt und wissen nichts davon? Wenn Sie Glück haben, spürt Sie ein Erbenermittler auf.
Von Daniel Weber
Stirbt jemand in der Schweiz und sind die Erben ungeklärt, schreibt das Gesetz die Erbensuche vor. Im Kanton Zürich ist das Amtsgericht zuständig, in den meisten anderen Kantonen das Notariat. In schwierigen Fällen – insbesondere bei Erbfolge im Ausland – kann das Notariat einen spezialisierten Erbenermittler hinzuziehen. Der einzige professionelle Erbenermittler in der Deutschschweiz ist Manuel Aicher, Leiter des Schweizerischen Zentralamts für Genealogie und Inhaber eines Büros für Erben- und Familienforschung in Dietikon und Berlin. Jährlich bearbeitet er rund ein Dutzend Fälle, manche beschäftigen ihn über Jahre.
Herr Aicher, wie wird man Erbermittler?
Es gibt tatsächlich nur Autodidakten. Mein Einstieg war die Ahnenforschung. Als Teenager begann ich damit als Hobby und erforschte meine Vorfahren. Später erledigte ich Aufträge für Menschen, die sich für ihre Familiengeschichte interessierten. Als mich ein Kollege einmal bat, ihm bei der Suche nach einem Erben zu helfen, wurde mir klar, dass man dafür gar nicht so viel mehr Wissen braucht als das, was ich mir für die Genealogie angeeignet hatte. Und da ich Jurist bin, kann ich auch die Erbschaftsangelegenheiten regeln. So habe ich mein eigenes Unternehmen gegründet.
Worum ging es in Ihrem ersten Fall?
Es geht um einen Mann, der kinderlos in Berlin starb und in Polen geboren wurde. An seinem Geburtsort fanden wir Dokumente über seine Verwandten und konnten Erben ausfindig machen.
War das ein großes Vermächtnis?
Sie lag im Mittelfeld. Der niedrigste Betrag, den ich recherchiert habe, betrug 6.000 Franken. Wenn ich auf eigenes Risiko und eigene Kosten recherchiere, beginne ich bei etwa 30.000 Franken. Die meisten meiner Fälle liegen zwischen 100.000 und 200.000 Franken.
Wie viel davon erhalten Sie?
Wenn mich ein Erbschaftsgericht beauftragt, erhalte ich meinen Stundensatz, unabhängig von der Höhe des Nachlasses. Arbeite ich auf eigene Gefahr und finde Erben, schließe ich mit ihnen einen Provisionsvertrag ab. Ich verlange eine Pauschale von etwa 20 Prozent des Gesamtbetrags. Das ist die übliche Vorgehensweise, zumindest in deutschsprachigen Ländern. In den USA werden bis zu 50 Prozent verlangt, aber das hätte ich mittlerweile nicht mehr für angemessen gehalten.
Wie wählen Sie Ihre Fälle aus?
Erbschaftsanträge werden in den Amtsblättern veröffentlicht. Mein besonderes Interesse gilt natürlich den aufregenden Kantonen, in die vorwiegend Menschen aus dem Ausland ihren Lebensabend verbringen: Tessin, Waadt, Zürich, Zug.
Werden in den Ausschreibungen die Summen genannt?
Falls es nicht erwähnt wird, müssen Sie prüfen, ob Sie es erhalten können. Bisher waren die Steuerdaten kostenlos, jetzt können Sie sie aber sperren lassen. Falls sie kostenlos sind, besorge ich mir eine Steueridentifikationsnummer. Die zuletzt versteuerten Vermögenswerte geben mir dann die Höhe der Erbschaft an.
Und wie geht man nun vor?
Hatte der Verstorbene die Schweizer Staatsbürgerschaft, ist der Familienregisterauszug der Ausgangspunkt. Das schweizerische Erbrecht ist dreistufig: Zuerst erben Ehefrau und Kinder, dann Eltern und Geschwister und schließlich Großeltern und deren Nachkommen. Da jede nähere Erbfolge die weiter entfernte ausschließt, muss die Reihenfolge nacheinander abgearbeitet werden.
Das klingt nicht allzu schwierig.
Nein, das stimmt nicht. Den Aufenthaltsort eines Erben zu finden, kann schwieriger sein. Die Familienurkunden enthalten nur die persönlichen Daten, nicht den Wohnort. Und oft gibt es Familienregister, in denen der Tod einer Person nicht vermerkt ist. Innerhalb der Schweiz wird ein Todesfall dem Bürgerort gemeldet, aber an der Grenze endet diese Meldung. Ich hatte einen Fall, in dem ein Mann in der Schweiz geboren wurde und auf der anderen Seite des Genfersees, in Évian, starb. Er war im Personenstandsregister noch als lebend geführt, weil die französischen Behörden seinen Tod nicht gemeldet hatten.
Welche anderen Quellen nutzen Sie?
Einwohnerregister, Melderegister, Adressbücher, Todesanzeigen in Zeitungen. In der Schweiz haben wir ein sehr gutes Meldesystem mit dem einzigen Bürgerort. Im Ausland hingegen wird jeder Personenstandsprozess dort notariell beglaubigt, wo er stattgefunden hat. Meine Geburtsurkunde ist beispielsweise in Ulm an der Donau ausgestellt, die Heiratsurkunde meiner Eltern ebenfalls, deren Geburtsurkunde jedoch woanders. Und sie sind woanders gestorben. Man muss historische Quellen kombinieren und auswerten. In Deutschland gibt es keine Beschränkung der Erbfolge auf Großeltern. Ich habe Fälle, in denen die gemeinsamen Vorfahren um 1750 geboren wurden. Aber ich muss nicht nur Erben finden, sondern auch deren Erbansprüche nachweisen, weshalb ich auf offizielle Dokumente angewiesen bin.
Was tun Sie bei internationalen Ermittlungen?
Ich nutze Datenbanken, die ich selbst eingerichtet habe oder die über das Internet zugänglich sind. Nehmen wir das Beispiel einer jüdischen Familie aus Zürich. Der Vater wurde in Odessa, die Mutter in Moskau geboren. Die Verstorbene hatte nur ein Kind, das bereits verstorben war. Daher mussten wir die Großeltern ausfindig machen. Da die Familie einen seltenen Namen hatte, durchforstete ich internationale Telefonbücher und fand eine ältere Dame in Bologna. Die Familie und die über die ganze Welt verstreuten Verwandten kannten sie: Russland, Paris, Wien, USA – aber keiner von ihnen war erbberechtigt. Natürlich war es wichtig, die Geburtsregister in Odessa und Moskau zu prüfen. Das übernahm mein Kollege in Moskau. Und bei jüdischen Familien sollte man immer prüfen, ob es Verwandte in Israel gibt. Ich habe überall freiberufliche Mitarbeiter, die ich beauftragen kann. Ich selbst sitze meistens am Schreibtisch und koordiniere alles.
Wie geht man vor, wenn ein Fall in die USA führt, wo keine Meldepflicht besteht?
Eine wichtige Quelle sind die Passagierlisten der Auswandererschiffe. Man braucht auch historisches Wissen und muss die Auswanderungswellen kennen. Ich hatte kürzlich einen Fall aus Pommern, im heutigen Polen, wo ein Familienmitglied, ein Mann, Jahrgang 1865, spurlos verschwand. Ich fand ihn in den Passagierlisten. In den USA gab es alle zehn Jahre eine Volkszählung. Zwei dieser Zählungen, die von 1920 und 1930, sind im Internet verfügbar. Ich fand den Polen, der 1920 mit seiner sechs Monate alten Tochter ausgewandert war. Dann suchte ich nach ihm. Die USA sind wie ein Flickenteppich. Ein Bundesstaat hat Sterberegister von 1950 bis 1980, ein anderer nur Heiratsregister für einige Jahre. Eine weitere wichtige Quelle ist die Sozialversicherung. Wenn jemand stirbt, werden seine Personenstandsdaten im Sterberegister der Sozialversicherung öffentlich zugänglich gemacht. Man findet überall etwas. Am Ende suche ich oft einen Kollegen vor Ort, der dann mit Nachbarn oder mit Personen sprechen kann, die sich auf dem Friedhof um das Grab kümmern.
Gibt es also kein standardisiertes Verfahren?
Gestern wurde ich offiziell mit der Suche nach Erben beauftragt. In der Nachlassakte fand sich eine Postkarte an den Vater des Verstorbenen, offenbar von dessen Bruder. Diese Spur führte mich zu einem noch lebenden Verwandten. Die gesamte Ermittlung konnte mit nur zwei oder drei Telefonaten abgeschlossen werden. Das war aber reiner Zufall. Normalerweise muss ich die Person vor mir sehen können: den Namen, die Religion, die Umstände, die Geschichte des Ortes, der Region.
Können Sie sich Biografien vorstellen?
Ich bin seit zwanzig Jahren in diesem Beruf, daher entwickelt man mit der Zeit ein gewisses Gespür. Und ich bin in meinen Fällen sehr hartnäckig. Ich schließe gerade einen Fall ab, den ich vor zehn Jahren begonnen habe.
Ist es nicht schon längst abgelaufen?
Wenn keine Erben gefunden werden, fällt das Erbe an die Erbgemeinschaft. Allerdings gibt es eine Frist, innerhalb derer man es zurückfordern kann. In der Schweiz beträgt diese Frist zehn Jahre, in Deutschland dreißig Jahre.
Wie hoch ist Ihre Erfolgsquote?
In Deutschland, wo man fast bis zu Adam und Eva zurückgehen kann, findet man in der Regel noch jemanden. Die Quote liegt bei etwa 80 bis 90 Prozent. In der Schweiz mit ihrem sozialistischen Erbrecht ist die Quote niedriger.
Sozialist?
Die Schweiz hat dasselbe Erbrecht wie die DDR, wonach die gesetzlichen Erben nur bis zu den Großeltern zurückreichen. Es gibt oft Familien ohne lebende Nachkommen der Großeltern. In Deutschland kann man auch in der Linie der Urgroßeltern – oder sogar noch weiter zurück – nach Nachkommen suchen.
Ist das verständlich?
Politisch gesehen erscheint mir das eingeschränkte Erbrecht der Schweiz sinnvoller. Warum sollte man nach entfernten Verwandten suchen, die keinerlei Verbindung zum Verstorbenen hatten? Die Erbschaft sollte vielmehr der Gemeinschaft zustehen. Das ist an sich schon eine sozialistische Haltung. Hätte Deutschland nach der Wiedervereinigung das DDR-Erbrecht übernommen, wären dem Staat dadurch Einnahmen beschert worden.
Du argumentierst gegen deine eigenen Interessen.
Natürlich, aber solange das Gesetz so ist, bewege ich mich innerhalb seiner Grenzen und versuche, denjenigen zu helfen, die Anspruch darauf haben. Politisch gesehen halte ich ein Erbrecht, bei dem ich theoretisch gemeinsame Vorfahren aus dem Mittelalter finden kann, für Unsinn.
Sie sind so etwas wie umgekehrte Kopfgeldjäger. Was ist der größte Reiz Ihrer Arbeit?
Ich kombiniere, tüftle und suche gern nach Hinweisen. Es reizt mich, die einzelnen Mosaiksteine zusammenzusetzen, bis ich schließlich ein Gesamtbild habe. Ich kann das verdeutlichen.
Fühlst du dich wie ein Wohltäter?
Ich sehe das nüchterner. Natürlich gibt es Fälle, in denen ich mich freue, wenn jemand etwas bekommt, weil er es wirklich braucht. Menschen, die in Armut leben, vor allem in der ehemaligen DDR, haben eine winzige Rente und kaum genug Kohle zum Heizen.
In den USA entdeckte ein Erbermittler einen Mann, der unter einem neuen Namen in einem Zeugenschutzprogramm des FBI lebte. Haben Sie ähnliche Geschichten erlebt?
Ein kurioser Fall ereignete sich, als ich einen Mann suchte und fand, der sich am Telefon jedoch als Frau ausgab. Es handelte sich um eine Transsexuelle, die sich in der Transition befand. Um die Erbschaft abzuwickeln, musste ich eine neue Geburtsurkunde beantragen, in der der Mann als Frau eingetragen war.
Was war Ihr größter Fall?
Das Erbe von Nina Kandinsky, der Witwe des Malers, die 1980 im Alter von 84 Jahren in ihrem Chalet in Gstaad erdrosselt wurde. Ihr Mann war lange vor ihr gestorben, und sie hatten keine Kinder. Sie war französische Staatsbürgerin und lebte offiziell in Neuilly-sur-Seine bei Paris. Ein Forscherkonsortium, dem ich angehörte, führte weltweit umfangreiche Recherchen durch. Es ging um etwa 20 Millionen Francs. Nina Kandinsky stammte aus einem eher niederen russischen Adelsgeschlecht. Sie hatte einen Bruder, den wir jedoch nicht finden konnten. Die Frage war also: Hatten die Eltern Geschwister? In mütterlicher Linie wurden Erben aus Paris gefunden, und nach 1917 emigrierten viele russische Adelsfamilien nach Paris. Wir suchten auch väterlicherseits und fanden Personen, die behaupteten, verwandt zu sein, konnten dies aber niemandem beweisen. Die väterliche Hälfte des Erbes fiel dann vermutlich an den französischen Staat.
Träumt jeder Erbenermittler vom großen Fang?
Natürlich hofft man immer, einem zu begegnen, aber letztendlich kommt es auf die Masse an. Ich hatte mal den Fall eines Landstreichers in Zürich. Er zog immer mit seinem kleinen Einkaufswagen herum, ein typischer Clochard. Und als er starb, waren da 400.000 Franken. Er war in Berlin geboren und wahrscheinlich in den 30er-Jahren als junger Mann in die Schweiz geflohen, weil er dem Wehrdienst entgehen wollte. Ich habe seine Erben tatsächlich im Raum Berlin ausfindig gemacht.
Daniel Weber ist Chefredaktor von NZZ-Folio.